علیرغم پیشرفت های تکنولوژی های بی سیم، بسیاری از شبکه های کامپیوتری قرن بیست و یکم هنوز بر روی کابل ها به عنوان یک رسانه فیزیکی برای دستگاه های انتقال داده متکی هستند. چند نوع استاندارد کابل شبکه وجود دارد، هر کدام برای اهداف خاص طراحی شده اند.
کابل کواکسیال
اختراع شده در دهه 1880، "کوک" به عنوان نوعی کابل که تلویزیون را به آنتن های خانگی متصل می کرد، بیشتر شناخته می شد. کابل کواکسیال نیز یک استاندارد برای کابلهای اترنت 10 مگابیت در ثانیه است . وقتی که 10 مگابیت بر ثانیه اترنت بیشترین محبوبیت را داشت، در دهه 1980 و اوایل دهه 1990، شبکه ها به طور معمول از دو نوع کابل کواچ (استاندارد 10BASE2) یا ضخامت (10BASE5) استفاده کردند. این کابلها شامل یک سیم مسی با ضخامت متفاوت است که توسط عایق و دیگری محافظ محصور شده است. سختی آنها باعث شد که مدیران شبکه در نصب و نگهداری Thinnet و thicknet مشکلی نداشته باشند.
کابل های جفت پیچ خورده
در نهایت در دهه 1990 به عنوان استاندارد پیشرو در کابل کشی برای اترنت ، شروع به 10 مگابیت در ثانیه ( 10BASE-T ، همچنین به عنوان رده 3 یا Cat3 شناخته شد )، بعدا به دنبال نسخه های بهبود یافته برای 100 مگابیت در ثانیه (100BASE-TX، Cat5 و Cat5e) ) و سرعت پیوسته بالاتر تا 10 گیگابیت در ثانیه (10GBase-T). اترنت کابل های جفت پیچ خورده حاوی هشت (8) سیم متصل به هم در جفت به منظور کاهش تداخل الکترومغناطیسی.
دو نوع اصلی از استانداردهای صنعت کابل جفت پیچ خورده تعریف شده است: زوج پیچ خورده پیچ خورده (UTP) و زوج پیچ خورده پیچیده (STP) . کابلهای اترنت مدرن به دلیل هزینه پایینتر از کابلهای UTP از سیم کشی UTP استفاده می کنند، در حالی که کابل کشی STP را می توان در برخی از انواع دیگر شبکه ها مانند فیبر توزیع داده رابط (FDDI) پیدا کرد .
فیبرهای نوری
به جای سیمهای فلزی عایق شده که سیگنال های الکتریکی را منتقل می کنند، شبکه های فیبر نوری شبکه با استفاده از رشته های شیشه و پالس نور کار می کنند. این کابل شبکه با وجود اینکه از شیشه ساخته شده است، قابل انعطاف است. آنها در تاسیسات گسترده شبکه گسترده (WAN) که در آن کابلهای طولانی زیر کراس در زیر زمین و یا در فضای باز مورد نیاز است، و همچنین در ساختمانهای اداری که حجم زیادی از ترافیک ارتباطی معمول است، بسیار مفید است.
دو نوع اصلی از استانداردهای صنعت کابل فیبر نوری تعریف شده اند - تک حالت (استاندارد 100BaseBX) و چند منظوره (استاندارد 100BaseSX). شبکه های مخابراتی از راه دور معمولا برای ظرفیت پهنای باند نسبتا بالاتر از حالت تک استفاده می شوند، در حالی که شبکه های محلی معمولا به جای هزینه های پایین تر از چند حالت استفاده می کنند.
کابل های USB
اغلب کابل های USB Universal Serial Bus (USB) کامپیوتر را با یک وسیله جانبی (صفحه کلید یا ماوس) به جای یک رایانه دیگر متصل می کنند. با این حال، آداپتورهای مخصوص شبکه (گاهی اوقات به نام dongles ) نیز اجازه اتصال به یک پورت اترنت را به طور غیرمستقیم به یک پورت USB متصل می کنند . کابل های USB دارای سیم کشی جفت پیچ خورده است.
کابل های سریال و موازی
از آنجایی که بسیاری از رایانه های شخصی در دهه 1980 و اوایل دهه 1990 توانایی اترنت را نداشتند و USB هنوز توسعه نیافته بود، رابط های سریال و موازی (که در حال حاضر منسوخ شده در رایانه های مدرن) گاهی اوقات برای شبکه های PC به PC استفاده می شود. به عنوان مثال، به اصطلاح Null کابل های مدل ، به عنوان مثال، پورت سریال دو کامپیوتر را متصل کرد که امکان انتقال داده ها را در سرعت های 0.115 تا 0.45 مگابیت بر ثانیه فراهم می کند.
کابل های متقاطع
کابل های مودم Null نمونه ای از دسته های کابل های متقاطع هستند . یک کابل متقابل به دو دستگاه شبکه مشابه نوع متصل می شود، مانند دو کامپیوتر یا دو سوئیچ شبکه .
استفاده از کابلهای متقاطع اترنت در سالهای قبل در شبکههای خانگی قدیمیتر، هنگامی که دو کامپیوتر به طور مستقیم با یکدیگر متصل بودند، بسیار رایج بود. در خارج از آن، کابل های متقاطع اترنت تقریبا یکسان با عادی (که گاهی نیز نامیده می شود) به نظر می رسد، تنها تفاوت قابل توجه این است که منظور از سیم های کد رنگی که در کانکتور انتهای کابل نشان داده می شوند. به همین دلیل، تولید کنندگان به این دلیل به علائم متمایز ویژه خود به کابل های متقاطع خود اعمال می کنند. امروزه، با این حال، اغلب شبکه های خانگی از روترهایی استفاده می کنند که دارای قابلیت متقاطع ساخته شده اند و نیاز به این کابل های ویژه را از بین می برند.
سایر انواع کابل شبکه
بعضی از متخصصان شبکه با استفاده از کابل اصطلاح اصلاح شده به اشاره به هر گونه کابل مستقیم از طریق شبکه مورد استفاده برای هدف موقت. زوج های کواکسی، جفت پیچیده و فیبر نوری کابل های پچ همه وجود دارند. آنها ویژگی های فیزیکی مشابه با سایر انواع کابل های شبکه دارند به جز اینکه کابل های پچ کوتاه تر می شوند.
سیستم های شبکه ای Powerline از سیم کشی استاندارد خانگی برای ارتباط داده ها با استفاده از آداپتورهای ویژه متصل به شبکه های دیجیتال استفاده می کنند.